Depuis les débuts des colonies en Amérique du Nord, le canot sur glace servait à de nombreux buts essentiels à la vie. Que ce soit pour le transport, la chasse, la pêche qui n'étaient point des loisirs à cette époque, nos rudes ancêtres risquaient leurs vies sur le fleuve Saint-Laurent.

Le canot sur glace est par la suite (depuis 1955) devenu un sport de compétition très populaire. La réglementation actuelle des courses en fait un sport d'équipe exigeant qui respecte les traditions. Dans ce sens, les embarcations doivent mesurer 22 pieds de long pour un poids minimal de 250 livres. Cinq coureurs forment une équipe qui doit suivre un parcours où la glace alterne souvent avec l'eau; les efforts physiques sont considérables, mais une lecture intelligente du fleuve est primordiale.

Outre la célèbre course du Carnaval de Québec, le calendrier compte une dizaine d'événements à chaque année.